分析哲学是20世纪最主要的两大哲学流派之一，自摩尔、罗素以来，大师辈出，经典产品层出不穷，可以说，整个改变了西方哲学的面貌。本书是探讨20世纪分析哲学的一部巨著，作者是著名的分析哲学家，在书中详尽地考察了从摩尔、罗素、维特根斯坦到蒯因、克里普克等大师的哲学思想，对其在哲学史上的主要贡献做了极其精彩的分析，对其论证中的不足同样做了犀利的批评。可以说，本书必将作为一部经典的哲学史而流传后世。

分析传统的出现，部分源自对十九世纪形而上学观念论的回应，部分源自逻辑的新发展、逻辑与数学的关系以及逻辑在理解和阐释语言意义中的作用。最初，逻辑和语言中的新旨趣集中在对重要概念的分析上，以期找到解决传统哲学问题的新方案。但不久之后，占据主导地位的分析哲学家开始相信，逻辑上的和语言上的新技术需要一种新的哲学观念——在这种新观念中，那些在过去由不可解的、最终说来是误解性的问题所产生的无休止的辩论，将被富有成效的、系统性的哲学探究所取代，这些探究所针对的问题虽然具有挑战性，但完全是可理解的并最终可解决的。然而，人们很快就发现这种宏大的转变不会成功，因为二十世纪三十和四十年代的哲学家用他们精确的分析技术证明，哲学的这种转变将会面临无法修复的缺陷。第一卷讲述的正是上述故事。

第二卷通过如下哲学家或学派来解释分析传统在接下来的四分之一个世纪里的演变：首先是后期维特根斯坦和英国的日常语言学派，然后是威拉德·冯·奥曼·蒯因在科学启发下向自然主义的转变，以及这种转变与唐纳德·戴维森的语言理论的融合，然后是索尔·克里普克对必然性和先天性的概念重构，这种重构改变了分析哲学的轨迹。正是这个时候，分析的传统背离了关于哲学的语言观念，并回归到把逻辑和语言作为哲学理论化的有力工具的早期视野中去。尽管关于哲学的语言视野失败了，但我们在理解哲学各个领域的核心问题方面还是取得了很大进展。第二卷讲述了上述故事，而它的“尾声”部分勾勒了二十世纪结束之际哲学专业化的多元化新纪元。