本书为三卷本《日本史》的第一卷，讲述了日本人的起源，描绘了王室宫廷生活，审视了圆滑的公家与好战的武家之间的冲突；详细描述了日本的封建社会，阐释了它的内部压力，以及在战争与和平时期的行为表现，尤其是13世纪最后几十年应对蒙古人来袭。本卷以镰仓幕府瓦解结束。

作者简介：乔治·贝利·桑瑟姆，英国前驻日本外交官和日本近代史学家，出版过多部著作，包括《日本文化简史》、《日语的历史语法》（An Historical Grammar of Japanese）、《西方世界和日本》（The Western World and Japan）和《世界史中的日本》（Japan in World History）。