本书以文学篇名为辞目，共收自先秦至清末近八百位名家各类传世名篇二千六百四十三篇（条）。生于清末卒于民国的作者，本书只收其作于清的作品。
本书各类作品以先秦、两汉、魏晋南北朝隋、唐五代、宋辽金、元明清为文学断代，以诗、词、曲、赋、戏剧、散文、小说等体裁归类。同代同类作品，大致以作者生年先后为序；同一作者之作，大致以编年顺序排列。
本书各辞条的释文，一般由作品体裁、朝代、作者、出处、创作背景（动因）、作品题旨、内容概述、艺术特点、源流影响、前人述评等义项构成。对部分古奥晦涩或意深词浅的作品，亦适当作鉴赏性的评析。