舍利为梵语Sara的音译，又译“设利罗”，意为“身骨”指火葬后的残余物。佛教敬仰和崇拜舍利是从佛祖释迦牟尼的舍利开始。佛祖火葬后，古印度的8位国王派使者到火葬地，要求分给佛舍利，经再三协商平分给8位国王。各国把分到的舍利带回国建塔安葬，并定期举行纪念会。有两国国王没有拿到舍利，就各取了装舍利的瓶子和骨灰回去安葬，因此释迦牟尼的舍利被分葬在10处，正是所谓的“八王起八塔，金瓶及灰炭；如是阎浮提，始起于十塔”。
阿育王时期，为弘扬佛法，发掘了“八王”舍利塔，只有一、二塔因坚固难破而未能开启。取出后的舍利重新分配装入八万四千个宝函，并造八万四千塔来安奉。随着各地建塔，舍利也流传到许多信仰佛教的地区。1896年至1898年，英国人柏佩在印度境内发掘出一个安奉佛骨舍利的石函，里面正是佛祖葬在迦毗罗国的舍利。这些舍利送给了当时世界上唯一的佛教国家泰国，后又分出一部分给日本。
本书从不同的侧面，披露了佛舍利这一佛教奇观形成、发现、发掘经过，及及其在东方流传的秘密过程，为东方历史及世界佛教史提供了一个全新的思考空间。
内容包括：八道成相、阿育王遮日建塔、法门寺地宫之谜，佛骨东渡扶桑等。