本辞典是一部介绍中国近代社会的中型工具书。它使用了中国近代社会史的知识体系、理论和知识，参考了学术界有关学科的研究成果。本辞典可供中等文化程度以上的广大读者学习和查阅。
本辞典共收入有关中国近代社会的词目3196条。包括综论，人口，婚姻与家庭，宗族，社区、区域，阶级、阶层，服饰，饮食，居住、建筑、园林，交通、通讯，器用，工商、金融，风俗、时节，迷信，社会观念、思潮，文体娱乐，社会关系，社交礼仪、称谓，帮会、秘密结社，社团、政党，教养、慈善、救荒，教育，图书、博物，新闻、报刊，社会名人，官署、制度，司法、军队、警察，社会运动与重大事件，社会问题与弊端。力图反映近代中国社会的概貌，有查即答。