人類歷史有個無法解釋的奇妙之處，就是世界各地的哲學大約在同個時期繁盛。代表印度哲學的古奧義書，成書於西元前八至六世紀；中國最偉大的哲學家孔子生於西元前五五一年；希臘蘇格拉底之前最知名的第一位哲學家「米利都的泰利斯」生於西元前六二四年；佛陀悉達多誕生於約西元前五六六至四八六年間。

哲學始於人的困惑，最重要的問題是「事物實際上是什麼？」以及「如何解釋事物的變化？」對這些問題給出的答案，後來就被稱作哲學。這些思考的前提在於人們逐漸認識到：事物並不像表面上所看到的那樣。現象往往不同於實在。哲學家們用不同的眼光來審視這些問題，不同於以往那種神祕的視角。

早期哲學對世界各地不同的文化發展具有深遠影響，影響了人們的信仰、思考問題和生活的方式。我們的文化會吸收哲學的世界觀、道德觀、生活目標，將之融入生活各層面。

在希臘時代，對人和科學的認識都是哲學的一部分。哲學要能解釋人類生命，也必須能解釋世界、自然及其後的一切。其實，我們的日常思考很多都是植基於豐富的哲學傳統。如果我們想要知道為什麼人們會相信他們相信的事，最重要的是去理解他們的知識與相信從何而來，而這些知識來源往往就是哲學傳統。

作者簡介：朱立安‧巴吉尼JULIAN BAGGINI，英國倫敦大學學院哲學博士，《哲學家雜誌》（The Philosophers'' Magazine）編輯與共同創辦人，定期為《衛報》（The Guardian）、《獨立報》（The Independent）、《泰晤士報》（The Times）、《展望》（Prospect）與《新人文主義者》（New Humanist）等報刊撰稿，並且固定在英國廣播公司第四電台上發聲。朱立安出版了許多哲普作品，是英國知名的暢銷作家。《衛報》形容他：「擁有一顆清明的心智，在哲普書籍的領域中格外傑出。」《金融時報》讚譽：「每個社會都需要良好思維的守護者：朱立安‧巴吉尼正是我們的守護者。」