《孤独社会》是一本聚焦于日本社会频发的孤独死现象的纪实作品。1000万人处于独居状态、每年有3万人被发现孤独死……催生出一种名为“特殊清扫队”的新兴职业。他们配备专业齐全的消毒设备，配备全套防护服和防毒面具，独自深入充满了垃圾、尸体体液和蛆虫遍布的孤独死死亡现场。
在这个特殊的职业工作中，特殊清扫队员也见惯了人生百态、人情冷暖，从中折射出日本社会发展的重大拐点。
作者菅野久美子花了四年时间研究关注日本社会孤独死的现象，并用半年多的时间，在炎热的夏季跟随特殊清扫队员前往各个孤独死现场，观察他们长时间的辛苦工作，并通过采访死者家属和房东，勾勒出丧失绝大部分人际关系的死者的生前故事，反思他们为何从“社会中的正常人”滑落成边缘人群，并最终蜗居一角然后死在房内的垃圾堆中。

在《孤独社会》一书中，作者通过不同层面，精选了数个极具代表性的案例：
掌握流利英语的外企精英，因为和上司起了严重冲突，不肯屈服，怒而辞职，自尊心和自信心受挫，与家人断绝联系数十年，蜗居一角，最终死于塞满了垃圾的小房间里；
有人出生在极其糟糕的原生家庭里，逃出后依然受到很大的精神压力，最终无法正常工作，躲在小房间里浑浑噩噩度日，吃喝拉撒都在屋里，从不出门，彻底断绝了和社会的一切关系，最终，他也死在充满垃圾的脏乱小屋中；
有的女性因为在恋爱关系中受到严重伤害，虽然表面上还在兢兢业业工作，但独居的家中却塞满了垃圾和纸尿裤，并且很少和家人联系。当房内垃圾散发出的臭味液体流出房间使得邻居愤怒报警后，远在故乡的家人才知道，她已经失踪许久。

这一出出人间悲剧从根本上来看，就是无缘社会造成的恶果。社会的高压、脆弱的心灵，让我们每个人都会有一种孑然一身之感。让很多人想不到的是，很多孤独死的人，并不是无子无女，但出于种种原因，他们年老时身边没有一个人陪伴。所以，孤独死的阴影其实就笼罩在我们每个人身上。

作者简介：菅野久美子，日本资深专栏作家。毕业于大阪艺术大学艺术学部影像学系。2005年在出版社担任编辑，后成为自由撰稿人，在日本最大的商业新闻网站东洋经济在线担任专栏作家。
她多年来专注于日本社会中的男性和女性孤独死问题，曾出版《孤独死大国——濒临孤独死的1000万人的时代真相》（双叶社出版），在日本国内受到广泛舆论的关注和讨论，于是她决定亲身体现孤独死现场，花费6个月取材，挖掘具体个案和死者们具有代表性的故事，兼具反思态度，并试图在本书结尾部分列举出帮助独居人士的措施和建议。