为什么说20世纪初的上海是“中国之门”？本书的回答是：上海是一个小小的世界，在这里可以近距离地研究整个中国的缩影，新旧事物以及古今习俗都奇特地融合在一起，比远东任何一座城市都更能凸显变革之中的东方特色。本书以一种发展、进步、肯定的眼光看待上海，强调上海新旧元素融合并存的特征。除了详细描绘上海自开埠之后的市政建设、街道交通、商业、教育、文化、习俗、慈善事业、工业、民生、基督教传教等多方面发展，还描写了中国传统习俗面对西方文化影响时的回应，以及揭露了工人、流浪儿童等底层百姓的悲惨遭遇。读者可以通过本书，去更加贴近当年那个已经具有国际大都市气象、充满进步的朝气和活力、处在变化与矛盾中的上海。

作者简介：玛丽·宁德·盖姆韦尔（1858—1947），美国女性作家，是美以美会传教士贾腓力的第二任妻子，两人成婚后共同在中国生活，从事传教工作。玛丽有多部以中国为主题的著作，包括《中国之门》、《民国新生》（New Life Currents in China，1919）、《明光：晨光之城》（Ming-Kwong：City of the Morning Light，1924）等；其与丈夫共同在中国拍摄的照片被汇集为《中国影像1909—1911》（Views Taken in China1909—1911）。