读过文言文的人，往往都会有这样的体会，文章里那些不认识的字、不知其义的词语，固然是阅读之中的障碍，但正因为不知其音、不解其义，读时就不得不翻翻字典、词典，所以并不易产生误解；然而对一些常见的貌似熟悉而意义用法迥然不同的词语，却很容易作想当然的理解，发生“望文生义”的错误。
由于“望文生义”，一词一语的解释，小则影响全句，大则关系上下文的贯通，这是阅读文言文的大忌。《古今词义对比辞典》就是帮助具有中等文化水平的读者避免发生这类问题而编写的。