随着改革开放在我国深入的开展，外国音乐这一朵绚丽的奇葩历经数十年的沉寂终于由复苏、壮大到今天已成为我国音乐舞台上一个重要的组成部分；一个热爱外国古典音乐、欣赏和学习外国古典音乐的热潮已经形成，并波澜壮阔地不断向前推进；一个个从事外国音乐研究、教学、演出、演奏、传播、普及的专业和业余的团体，也像雨后春笋般地发展壮大起来，形成了我国建国以来从未出现过的大好局面。本辞典正是在这一背景下，为满足广大音乐工作者、音乐爱好者、音乐发烧友对外国音乐知识的渴求，满足他们迫切希望了解、认识和把握外国音乐的需求而写成的。很显然，这是一总分应时而生的专门介绍外国音乐作品，传播外国的音乐知识，普及外国音乐欣赏的音乐工具书。
本辞典共立目四千余条，基本上涵盖了外国音乐自文艺复兴到20世纪末音乐发展各个阶段，各种风格流派，各种体裁及其主要作曲家的主要音乐作品，可以说它是一部较为系统、全面地介绍外国音乐作品的专题性音乐词典，虽然作品内容介绍因非专门鉴赏所写，而显得少了些生动与细腻，但苦用作鉴赏参考仍一定价值。