每当有新的电脑面世，总有一批旧的电脑被淘汰，很少有人关心那些“退役”电脑的命运。然而，就是有这样的有心人，依靠回收这些落伍的电脑发了家。美国芝加哥联合回收公司就是这方面的佼佼者。

联合回收公司的最高执行官是罗伯特·格来温，他笑称自己是一名“废品回收员”。然而，看看他那20万平方英尺的时髦大厂房吧，没有一点像废品回收中心，倒更像是一个生产高科技产品的工厂。

联合回收公司开始只是回收金属并进行精炼，1995年罗伯特成为该公司的股东，并正式接手经营。20世纪90年代中期，正是电脑等高科技产品迅猛发展的时候，电脑更新很快，成千上万的电脑被淘汰。有着敏锐商业洞察力的罗伯特，审时度势，迅速调整了公司的业务结构，全面开展起了旧电脑的回收业务。准确地说，联合回收公司不仅仅回收电脑整机，还有其他的电子设备，如打印机、显示器、无线通讯器械和医疗设备等等。

对于回收来的每一样东西，联合回收公司都会仔细进行检测。首先，挑出那些还有利用价值的机器，折价后再次投放市场或是捐赠给慈善机构。一般来讲，他们会竭尽所能地把回收的机器转卖出去，这部分机器大约能够占到回收的20％左右。罗伯特说：“我们在卖出去之前，会注意清除掉硬盘上的数据，重新进行格式化。因为无论对于卖给我们机器的客户，还是对于将要买我们机器的客户，硬盘上的数据都是一个极其敏感的问题。”如果在60天之内，还没有被卖掉，那些机器将被真正地回收。

其次，对于那些找不到二手市场再次出售的机器，联合回收公司将会对其进行拆解。他们把纸板、塑料、玻璃卖给废品收购站；将非贵重金属卖给金属回收商；贵重的金属，如金、银、铂等等，则会被运送到贵金属精炼厂；他们还将电路拆解，把有用的芯片贴上标签以便再出售。对于回收物品的拆解，他们会做一份详细的部件清单交给提供货源的客户，告诉客户他们都得到了哪些部件，并且会写明对这些部件的处理方法，以便让客户确信他们遵守了环保署的规定。

在联合回收公司每个月180万公斤的回收货物中，绝大多数的机器在经过转卖和拆解之后，都能够找到自己的归宿，只有不到3％的物品被当作垃圾彻底掩埋。

联合回收公司有4个分公司各司其职，全面快速地处理着公司庞大的回收业务。其中，联合回收服务分公司负责机器的拆解工作；环球综合电路分公司负责从电路板上回收芯片；联合技术服务分公司的任务是为有用的设备重新找到买主；而宝库兰克林·帕克分公司专门熔炼和精炼贵重金属。在同行业中，很少有公司能够做得比他们更全面，大部分公司只能完成联合回收公司某一方面的业务。

在过去的10年中，美国几乎每个公司都为雇员配备了计算机，而且很多有稳定收入的工作者在家里还拥有计算机。计算机的更新换代越来越快，为数众多的并未完全落伍的计算机不断被淘汰，却很少有人想到这就形成了一个庞大的潜在市场。