本书缘起于作者经家乡塔鱼浜拆迁后，由一只旧碗开始回忆童年的故乡。从“一只供碗”引入，后分为七卷，每卷主题鲜明，进行“关键词回忆和写作”，以物为题展开写江南乡村人的生活，七卷分别为：“地理志”——以单个地点，如“西弄堂”“水泥白场”展开；“地理志附：父亲的老屋”——以老屋各处，如“厢屋”“灶头间”展开；“岁时记”——以各种节日展开；“动物记”——以动物，如“母牛”“狗”等展开；“昆虫记”——以亲近的昆虫，如“蜻蜓”“萤火虫”等展开“农事诗”——以作物的播种、收割、收购的生命历程展开；“草木列传：农事诗补遗”分写了各种童年时期亲近的各种草木。 作者“为物立传”，将童年生活的细枝末节作为线索聚集起来，写故乡“自然中人”的日常生活：地点、虫兽、节日、草木……众多的回忆片段汇聚成记忆的河流，还原了江南乡村的肌理，勾勒出栩栩如生的江南水乡生活的全景图。是一部“文学的自然地方志”，一本“诗意的江南风物回忆录”