本书记述了中国从原始社会到清末饮食生活的发展变化，包括饮食原料的开发利用；名馔佳肴的来源、制作和食法；饮食礼仪、风俗的演变；不同地区、民族的饮食风情特色；古代炊、餐、饮具以及历代名人的饮食论述等。并附有多幅饪食器物图和饮宴风俗图片及彩照。从各个方面反映了中国古代饮食文化的璀灿，烹调技艺的精湛，也揭示了贵族统治阶级生活之奢靡及暴殄天物之残忍，下层劳动人民藜藿菜羹之清苦以及文人、隐士、僧尼等不同阶层的饮食审美情趣。本书内容丰富，知识性强，文笔娴练活泼。史学、文学、社会学、伦理学、民俗学、美学、营养卫生学、长寿医学、方志学以及食品工业、烹饪工艺等爱好者都可以从中得到有益的启示。对于饮食行业的工作人员以及喜爱,家庭烹饪的读者也有参考价值。