本书是德国著名经济学家和社会学家马克斯·韦伯的经典代表作。西方知识界一直将它与马克思的《资本论》相提并论。本书遵循了从工业到商业再到金融货币的论述顺序，论述了原始的农业组织形态——家庭、氏族、村落和庄园制，以及前资本主义等各个时期的经济形态，追溯了资本主义的诞生史，探讨了资本主义在西方产生的特有社会历史条件，用大量篇幅阐述了资本主义之所以产生于西方，不仅仅得益于地中海沿岸优越的地理环境，更重要的是基于其具有资本主义精神这一内在动力。全书内容详实，史料丰富，体现出韦伯对于西方古典经济学和社会学所做出的杰出贡献。

作者介绍：马克斯·韦伯（1864—1920），德国政治经济学家和社会学家，也是一位极具生命力和影响力的现代思想家，被公认为现代社会学和公共行政学最重要的创始人之一。韦伯最初在柏林大学开始教职生涯，后来到维也纳大学、慕尼黑大学等大学任教。韦伯一生著述甚多，以《世界经济常识》《新教伦理与资本主义精神》及《经济与社会》等作品最为重要，其思想在世界范围内产生了重大影响。