弘一法师，俗名李叔同，清光绪六年（1880年）阴历九月二十生于天津官宦富商之家，1942年九月初四圆寂于泉州。他是中国新文化运动的前驱，卓越的艺术家、教育家、思想家、革新家，是中国传统文化与佛教文化相结合的优秀代表，是中国近现代佛教史上最杰出的一位高僧，又是国际上声誉甚高的知名人士。李叔同是“二十文章惊海内”的大师，集诗、词、书、画、篆刻、音乐、戏剧、文学于一身，在多个领域，开中华灿烂文化艺术之先河。

他把中国古代的书法艺术推向了极致。作为高僧书法，弘一与历史上的一些僧人艺术家存有差异，如智永和怀素，尽管身披袈裟，但似乎他们的一生并未以坚定的佛教信仰和恳切实际的佛教修行为目的，他们不过是寄身于禅院的艺术家，“狂来轻世界，醉里得真知”，这完全是艺术家的气质与浪漫。

卓越的艺术造诣，先后培养出了名画家丰子恺、音乐家刘质平等一些文化名人。他苦心向佛，过午不食，精研律学，弘扬佛法，普渡众生出苦海，被佛门弟子奉为律宗第十一代世祖。他为世人留下了咀嚼不尽的精神财富，他的一生充满了传奇色彩，他是中国绚丽至极归于平淡的典型人物。

太虚大师曾为赠偈：以教印心，以律严身，内外清净，菩提之因。
赵朴初先生评价大师的一生为：“无尽奇珍供世眼，一轮圆月耀天心。”

本书既是严格的史学著作，又是人的颂歌!
作者相信传主人格魅力，杜绝虚构的儿女情长、对话心理活动以媚世俗，选材谨慎，反复考证，全面具体地反映李叔同——弘一大师环丽跌宕的一生。

本书分上下两卷。上卷写其家世，结合其在天津成长氛围，上海、东京、杭州洋场的交游求学实况，侧映风起云涌、急管繁弦的大时代，探寻他在美术、话剧、音乐、诗词、金石、教育等领域的足迹。栩栩如生地描绘出他作为富家公子的多面活动。作为开一代风气的艺海名家的心胸气度，作为“温而厉”神圣师表的讲坛神韵，真实客观地再现了他无愧为“大槐独秀”的雄姿健影。

下卷过其云水浙闽。笑别浮华，力行哲学，过午不食，僧衣补钉224块，弘扬佛法。终成中兴律宗第11代祖师的复杂心路历程。白描山路迢迢，月白风清，僧寮寂然，黄卷青灯的小环境；交游者着色浓淡不一的剪影：他听取批评。升华自省，凡圣一身的真实人性，旁及佛学著作，书风发微。“玄流太和”，后光熠熠，旷世仍是凡夫。本卷读来可敬、可亲、可倾听其心灵独语。交流精神，从中可汲取能源和智慧。

本书行文质朴，细节活泼，一气贯之，无意间反得一种克制内敛、不表现的表现力。